Originaire de New Liskeard, Emma‑Rose Smith entame sa carrière professionnelle en théâtre musical avec détermination. À 21 ans, elle s’apprête à monter sur scène dans Patenteuses, la nouvelle comédie musicale franco‑ontarienne des Créations In Vivo, un contrat majeur qui marque officiellement son entrée dans le milieu artistique.

La jeune artiste a vécu à New Liskeard jusqu’à la quatrième année, grandissant dans un environnement où la musique occupait une place centrale. « J’ai beaucoup chanté quand j’étais jeune, puis avec ma mère aussi, qui était prof de musique », raconte‑t‑elle. C’est toutefois en déménageant à North Bay, vers l’âge d’environ 10 ans, que sa passion pour le théâtre musical s’est cristallisée. Là‑bas, elle découvre une scène dynamique qui lui ouvre un nouvel univers. « Il y avait une grande scène de théâtre musical justement à North Bay. C’est là que cette passion‑là est partie. J’ai jamais arrêté depuis. »

Après son secondaire, Emma‑Rose Smith prend la direction de Sainte‑Thérèse pour étudier au réputé programme de théâtre musical du cégep Lionel‑Groulx. Pendant trois ans, elle se forme intensivement en jeu, chant et danse, tout en développant des bases solides en théorie musicale et en accompagnement au piano. « C’est un programme vraiment complet. La dernière année, on a deux grosses productions devant public, puis des agences viennent recruter. »

À sa dernière session au cégep, un metteur en scène des Créations In Vivo l’invite à auditionner pour un rôle dans la future comédie musicale Patenteuses. Elle se rend à Ottawa et décroche le rôle de Rita quelques jours plus tard. Nouvellement diplômée, elle avoue être véritablement choyée d’obtenir un premier contrat dès sa sortie des études.

Une production à saveur historique

La comédie musicale s’inspire d’un groupement franco-ontarien qui a réellement existé au début du XXe siècle. L’Ordre de Jacques-Cartier, aussi appelé « La Patente », société secrète canadienne-française fondée le 22 octobre 1926, rassemblait des hommes influents et instruits avec l’objectif de promouvoir les intérêts des Canadiens français au sein de la fonction publique fédérale et de contrer l’influence des sociétés anglophones jugée néfaste pour les catholiques de langue française. La Patente fut en activité pendant une quarantaine d’années.

Dans Patenteuses, cet épisode de l’histoire franco-ontarienne est revisité et transposé dans un univers théâtral et musical où la solidarité féminine prend toute la place. Marielle, Lucile, Dorothée et Rita, qui cherchent à comprendre où disparaissent leurs maris, découvrent l’existence de La Patente. « Elles se déguisent en prêtres et infiltrent l’ordre. C’est là qu’elles découvrent que le patrimoine est en danger ! Plutôt que de rester à la maison pendant que tout se décide dans le secret et dans l’exclusion, elles décident que le patrimoine se sauve à voix haute, et partent en tournée le chanter partout où règne La Patente », peut-on lire sur le site Web des Créations In Vivo.

Pour Emma‑Rose Smith, qui interprète le personnage de Rita, jouer dans une production franco‑ontarienne a une portée profondément identitaire. « Ça m’a tellement fait du bien d’être de retour à la maison », dit-elle alors qu’elle vient tout juste de réaménager chez ses parents, à Orléans. « Mes racines franco-ontariennes, c’est super important pour moi. Je trouve ça tellement l’fun qu’il y ait une comédie musicale en Ontario français. » Elle se souvient encore de Vache, la première création musicale d’In Vivo, qu’elle avait vue en 12ᵉ année. C’était un rêve pour elle de faire partie d’une comédie musicale franco-ontarienne, et voilà que ce souhait devient réalité. En répétition depuis juillet, elle avoue avoir hâte de partir en tournée pancanadienne, dès le mois d’octobre.

Un début de carrière prometteur

Fraîchement signée avec l’agence d’artistes Deschenaux Lemarbre, Emma‑Rose Smith multiplie déjà les auditions en publicité et en théâtre musical. Pour elle, c’est une belle occasion de se faire connaître. Ambitieuse, elle a l’objectif de se bâtir une carrière entre l’Ontario et le Québec, tout en portant fièrement son identité franco‑ontarienne. Emma‑Rose Smith n’en est qu’au début, mais une chose est claire, c’est qu’elle avance avec l’énergie de celles qui savent exactement où elles s’en vont.