Une chasse au trésor attire des chercheurs d’or modernes à Val-d’Or

Une chasse au trésor promettant 1,3 million de dollars en or continue d’attirer des visiteurs à Val-d’Or, où l’un des deux prix secondaires cachés serait encore introuvable. Si l’initiative a généré un achalandage touristique inattendu, elle a aussi forcé Tourisme Val-d’Or à intervenir pour rappeler les règles de sécurité.

« On a appris l’existence de cette chasse au trésor parce que des participants sont arrivés au bureau d’information touristique en avril dernier », raconte Nancy Arpin, directrice générale de Tourisme Val-d’Or.

Les visiteurs cherchaient des indices liés à l’histoire minière de la ville, notamment à propos de Lamaque, Sigma et Sullivan. Leurs questions ont rapidement poussé l’équipe de Tourisme Val-d’Or à faire ses propres recherches afin de comprendre ce concours organisé par The Northen Miner.

Le concours, qui se déroule à l’échelle canadienne, met notamment en jeu un grand prix d’un million de dollars en or ainsi qu’une douzaine de prix secondaires d’environ 25 000 $. À ce jour, le trésor québécois n’a toujours pas été découvert.

Des visiteurs venus spécialement pour le concours

Selon Mme Arpin, la chasse au trésor a attiré une clientèle qui ne serait probablement jamais venue à Val-d’Or autrement. « Ce sont de nouveaux visiteurs. Des gens du nord-est de l’Ontario, notamment des secteurs de Cobalt, Iroquois Falls et Sudbury, sont venus spécifiquement pour participer à la chasse. »

Même si plusieurs ne sont restés qu’une ou deux nuits, leur passage a tout de même généré des retombées économiques grâce à l’hébergement en hôtel, aux repas dans les restaurants et aux visites dans la région.

Au bureau d’information touristique, les chercheurs de trésor étaient généralement des couples d’une cinquantaine d’années, bien que quelques familles aient également tenté leur chance.

Une curiosité qui est parfois allée trop loin

Si les visiteurs étaient pour la plupart polis et simplement curieux, certains ont toutefois dépassé les limites sécuritaires.

Persuadés que les indices menaient vers la Cité de l’Or, quelques-uns ont tenté d’explorer des secteurs non accessibles au public, ouvrant des portes ou circulant sur des sites privés. « Des gens essayaient d’entrer dans les bâtiments ou d’aller sous terre à la Cité de l’Or. Ça devenait un enjeu de sécurité », explique Mme Arpin.

Tourisme Val-d’Or a alors communiqué avec les organisateurs du concours afin qu’ils rappellent aux participants que le trésor se trouve sur un terrain public et non dans un bâtiment ou sur un site minier privé.

Des rappels ont ensuite été diffusés par l’entremise de l’infolettre de la chasse au trésor, tandis que de la signalisation supplémentaire a été installée à certains endroits afin d’éviter les intrusions.

Une visibilité positive pour Val-d’Or

Malgré ces incidents, Tourisme Val-d’Or retient surtout les aspects positifs de cette aventure. Les indices de la chasse font directement référence à l’histoire minière de Val-d’Or, ce qui a amené plusieurs participants à s’intéresser au patrimoine local et aux circuits historiques de la ville.

« Ça nous ramène à nos racines. On a senti chez les chercheurs cette espèce de fièvre de l’or qui rappelle la ruée vers l’or des débuts de Val-d’Or », souligne Nancy Arpin.

Selon elle, même si les participants ne trouvaient pas le trésor, ils repartaient malgré tout avec une meilleure connaissance de l’histoire de la ville.

Une nouvelle vague attendue

Comme le trésor québécois demeure introuvable, Tourisme Val-d’Or s’attend à voir de nouveaux chasseurs arriver au cours des prochaines semaines, et l’équipe du bureau d’information touristique se dit déjà prête à répondre aux questions des visiteurs, tout en continuant de rappeler les consignes de sécurité.

Les personnes intéressées peuvent consulter les indices déjà rendus publics sur le site officiel du concours (https://treasure.northernminer.com/#poem). La participation est réservée aux personnes âgées de 18 ans et plus, et certains indices supplémentaires sont offerts aux participants inscrits.